Coronavirus en mascotas: Lo que necesitas saber

El coronavirus, conocido principalmente por su impacto en los humanos durante la pandemia de COVID-19, ha generado inquietudes sobre su posible efecto en las mascotas. Desde el inicio de la crisis sanitaria, surgieron preguntas sobre si los animales de compañía podían enfermarse, transmitir el virus o verse afectados por variantes del SARS-CoV-2. Aunque la investigación sobre este tema continúa, se han logrado avances significativos en la comprensión de la relación entre el coronavirus y las mascotas. Este artículo detalla los hallazgos más recientes y brinda recomendaciones para los dueños de animales.

Mascotas y la infección por SARS-CoV-2

El SARS-CoV-2, responsable del COVID-19, es un virus que principalmente afecta a los humanos. Sin embargo, estudios han demostrado que algunas mascotas, como gatos, perros y hurones, pueden infectarse en situaciones de alta exposición, especialmente si conviven con personas contagiadas. A pesar de esto, la mayoría de los animales infectados muestran síntomas leves o son asintomáticos, y los casos graves son extremadamente raros.

Los gatos parecen ser más susceptibles al virus que los perros. Esto se debe a diferencias en los receptores celulares que el virus utiliza para ingresar al organismo. En casos documentados, los gatos infectados presentaron signos como estornudos, secreción nasal, fiebre y pérdida de apetito. Por otro lado, los perros infectados han mostrado signos más leves o nulos. Los hurones también han demostrado una mayor susceptibilidad, con síntomas respiratorios más notorios en comparación con perros y gatos.

Transmisión entre humanos y mascotas

Hasta la fecha, la transmisión de SARS-CoV-2 entre humanos y mascotas parece ser un fenómeno unidireccional: las personas infectadas pueden contagiar a sus animales de compañía, pero no hay evidencia sólida de que las mascotas puedan transmitir el virus a los humanos. Esto se debe, en parte, a que los niveles del virus que los animales portan suelen ser bajos y no suficientes para propagar la enfermedad.

Por precaución, las autoridades sanitarias recomiendan que las personas con COVID-19 limiten el contacto con sus mascotas hasta que se recuperen. Esto incluye evitar besos, caricias cercanas al rostro y compartir alimentos. En caso de que el dueño no pueda evitar el contacto, se sugiere usar mascarilla y lavarse las manos antes y después de interactuar con el animal.

Otros coronavirus en animales

Es importante distinguir el SARS-CoV-2 de otros tipos de coronavirus que afectan a los animales. Algunos de estos virus son comunes en mascotas y no representan un riesgo para los humanos. Por ejemplo:

• Coronavirus felino (FCoV): Este virus afecta a los gatos y puede causar peritonitis infecciosa felina (PIF), una enfermedad grave pero no transmisible a los humanos.
• Coronavirus canino (CCoV): Este virus afecta principalmente al sistema gastrointestinal de los perros, causando diarrea leve en la mayoría de los casos. Tampoco representa un riesgo para las personas.

Estos coronavirus son específicos de cada especie y no están relacionados con el SARS-CoV-2.

Cuidados y prevención

Aunque el riesgo de transmisión de COVID-19 entre humanos y mascotas es bajo, es fundamental adoptar medidas de higiene y cuidado para proteger tanto a los animales como a las personas:

1. Mantener buenas prácticas de higiene: Lávate las manos antes y después de tocar a tu mascota, sus alimentos o juguetes.
2. Evitar el contacto cercano si estás enfermo: Si tienes síntomas de COVID- 19, minimiza la interacción con tu mascota.
3. Consultar al veterinario: Si tu mascota presenta signos de enfermedad respiratoria, consulta a un profesional para un diagnóstico adecuado.
4. Evitar el uso de mascarillas en animales: Las mascarillas están diseñadas para humanos y pueden causar estrés o dificultades respiratorias en los animales.

Conclusión

El coronavirus ha cambiado la forma en que interactuamos con el mundo, incluidas nuestras mascotas. Aunque el riesgo para los animales de compañía es bajo, es fundamental mantenerse informado y seguir las recomendaciones de los expertos para garantizar su bienestar. Las mascotas son parte de nuestra familia, y protegerlas es una extensión de cuidar nuestra propia salud. Con una adecuada prevención e higiene, podemos garantizar un entorno seguro para todos los miembros del hogar.